Natrijev sulfit je bezbojni monoklinski kristal s dobrom topljivošću u vodi; njegova vodena otopina je alkalna. Značajno oksidira na zraku, brzo eflorescira i na kraju se pretvara u natrijev sulfat. Na visokim temperaturama natrijev sulfit gubi kristalnu vodu, a daljnje zagrijavanje ga može rastopiti u smjesu natrijevog sulfida i natrijevog sulfata. Bezvodni natrijev sulfit ima gustoću 2,633, a brzina oksidacije mu je sporija u usporedbi s njegovim hidratiziranim oblikom; ne mijenja se lako na suhom zraku.
Natrijev sulfit se uglavnom koristi kao redukcijsko sredstvo, konzervans i razvijač u proizvodnji natrijevog tiosulfata. U industriji bojanja i tiskanja, djeluje kao deoksidans i sredstvo za izbjeljivanje, pomažući u poboljšanju učinka ribanja i čvrstoće vlakana pamučnih tkanina. U fotoosjetljivoj industriji, natrijev sulfit se koristi kao razvijač za poticanje razvoja slike. U organskoj industriji je redukcijski agens u proizvodnji m-fenilendiamina, 2,5-dikloropirazolona, antrakinon-1-sulfonske kiseline, 1-aminoantrakinona i natrijevog aminosalicilata, učinkovito sprječavajući oksidaciju poluproizvoda.
Natrijev sulfit se koristi u papirnoj industriji kao sredstvo za uklanjanje lignina, u tekstilnoj industriji kao stabilizator za sintetička vlakna, au elektronskoj industriji za izradu fotootpornika. Također se koristi u industriji obrade vode za obradu otpadnih voda od galvanizacije i pitke vode. Njegovo pakiranje i skladištenje moraju biti hermetički zatvoreni kako bi se spriječio kontakt sa zrakom i kvarenje zbog vlage. Ne smije se skladištiti niti transportirati zajedno s oksidansima, jakim kiselinama ili štetnim i otrovnim tvarima.
Natrijev sulfit je kemijski reaktivan i jako redukcijsko sredstvo. Reagira sa sumpornim dioksidom stvarajući natrijev bisulfit, a reagira s jakim kiselinama stvarajući odgovarajuće soli i oslobađajući sumporov dioksid. Njegovi standardi kvalitete podijeljeni su na industrijski i fotografski, prema nacionalnim standardima GB/T 9005-88 i GB/T 10550-89. Natrijev sulfit ima molekularnu težinu od 126,04, a njegova strukturna formula je Na₂SO3·7H₂O.
Proces proizvodnje natrijevog sulfita općenito uključuje apsorpciju sumporovog dioksida, neutralizaciju natrijevim bisulfitom i pripremu bezvodnih kristala natrijevog sulfita. Njegove karakteristike uključuju stabilan rad i visoku učinkovitost odsumporavanja, koja općenito doseže 97%–98%, koja se ne smanjuje čak ni sa značajnim promjenama opterećenja ispušnim plinovima.
Pri uporabi natrijevog sulfita treba se pridržavati odgovarajućih sigurnosnih propisa. U slučaju požara za gašenje se može koristiti voda i razni aparati za gašenje požara. Natrijev sulfit je higroskopan i ne smije se skladištiti dulje vrijeme; tijekom transporta treba paziti da ga zaštitite od kiše i izravne sunčeve svjetlosti.
